Panamá usa el dólar: Balboa vs USD (2026) — lo que debes saber

Visión General

Sí: Panamá usa el dólar estadounidense (USD) como moneda práctica del día a día. Los billetes son USD y verás monedas balboa (mismo valor 1:1 con el dólar).

Para turistas y residentes: lo importante es saber qué efectivo llevar, cómo funcionan los cajeros y cuándo conviene pagar con tarjeta.

Respuesta rápida: dólar en Panamá (USD vs Balboa)

En la práctica, el “balboa” es solo el nombre local de las monedas: el valor es el mismo que el dólar (USD).

La República de Panamá, rica en cultura y diversa en sectores comerciales e industriales, opera con dos monedas: el dólar estadounidense y el Balboa.

Desde la construcción del Canal de Panamá entre 1904 y 1914, el dólar estadounidense se ha utilizado junto con el Balboa, estableciendo una plataforma económica estable y sostenible que ha fomentado el crecimiento y controlado la inflación.

Sistema Monetario en Panamá

El Balboa panameño (PAB), la moneda nacional, circula solo en forma de moneda con denominaciones de 1, 5, 10, 25, y 50 centavos, y un Balboa, equivalente a un dólar estadounidense. Estas monedas son intercambiables con las monedas estadounidenses en transacciones comerciales. Curiosamente, las monedas de Panamá son acuñadas en Canadá debido a la ausencia de una casa de moneda nacional en Panamá.

A diferencia de la mayoría de los países, Panamá no tiene un banco central para implementar políticas monetarias o emitir moneda. En su lugar, el sistema bancario está regulado por la Superintendencia de Bancos de Panamá, asegurando transparencia y adherencia a las normas legales.

¿Panamá usa dólares o balboas?

Sí: Panamá usa dólares (USD) y balboas (PAB), pero con un detalle clave que confunde a casi todos.
En la práctica, los billetes son dólares estadounidenses y el balboa circula principalmente en monedas (centavos y 1 balboa).
La equivalencia es simple y estable: 1 balboa = 1 dólar.
Por eso escucharás “balboas” en el habla diaria, aunque te estén cobrando en USD.

¿Cuál es la moneda oficial de Panamá?

La moneda oficial (como unidad monetaria) es el balboa (PAB).
Ahora bien, en la vida real la economía está dolarizada: la mayoría de pagos y precios se manejan en dólares (USD), y los billetes que verás son USD.
Lo que cambia es el “formato”: monedas balboa + monedas USD conviven sin drama, siempre con paridad 1:1.

¿Puedo pagar con euros en Panamá?

En general, no: la mayoría de comercios no aceptan euros para pagar (o si lo hacen, el tipo de cambio suele ser malo).
Lo correcto es cambiarlos a USD en:

• Bancos (opción más segura)
• Casas de cambio formales (centros comerciales / zonas turísticas)

Evita el “cambio improvisado” en la calle o con desconocidos: el riesgo (tasa mala, billetes falsos, problemas) no compensa.

¿Conviene llevar efectivo o tarjeta?

Depende del plan: lo mejor es combinarlos.

• Efectivo: taxis, mercados, fondas, propinas, parkings, compras pequeñas
• Tarjeta: hoteles, restaurantes, supermercados, malls, apps y servicios formales
• Backup inteligente: lleva siempre un poco de cash aunque uses tarjeta (te salva en lugares sin POS o cuando falla la señal).

Cajeros (ATM) en Panamá: comisiones y límites

Los ATM son comunes, pero antes de confirmar un retiro revisa 3 cosas:

• Comisión del cajero: puede variar según banco y ubicación
• Conversión dinámica (DCC): si el cajero te ofrece “convertir” a tu moneda, normalmente conviene rechazarla y pagar en USD (si tu banco maneja mejor la tasa)
• Límites de retiro: pueden ser por transacción y/o por día

Propinas e impuestos: ¿cuánto se deja?

En Panamá, las propinas funcionan según el servicio y el contexto:

• En restaurantes, a veces ya aparece un cargo incluido en la cuenta (revísalo antes de dejar extra)
• En hoteles y servicios, es común dejar algo si el trato fue bueno (maleteros, housekeeping, tours, etc.)
• Regla práctica: si ya está incluido, no dupliques sin querer; si no está, deja a discreción según experiencia

Qué dinero llevar si vienes de viaje (checklist)

• USD 200 en billetes pequeños (1, 5, 10, 20) para lo básico al llegar
• 1 tarjeta principal + 1 backup (por si una falla o la bloquean)
• Evita billetes rotos o muy deteriorados: algunos lugares son estrictos y pueden rechazarlos
• Ten a mano una app de banco / wallet para verificar gastos y retiros

Implicaciones Económicas

La adopción del dólar estadounidense ha contribuido significativamente a la estabilidad económica de Panamá. La dolarización ayuda a mitigar riesgos como la depreciación de la moneda y la inflación, que son comunes en otras regiones. Actualmente, la tasa de inflación de Panamá sigue siendo excepcionalmente baja, alrededor del 1.96%.

La Constitución panameña prohíbe la emisión de billetes de Balboa, requiriendo el uso del dólar estadounidense y subrayando el compromiso con una economía dolarizada. Esta política ha sido crucial para lograr estabilidad económica y atraer inversión extranjera.

Beneficios de la Dolarización

La dolarización ofrece varias ventajas para Panamá:

• Estabilidad: El dólar estadounidense, siendo una de las monedas más estables del mundo, protege a Panamá de posibles fluctuaciones de precios y problemas de rendimiento de la moneda.
• Inversión: Operar con una moneda global importante mejora el atractivo de Panamá para los inversores internacionales, especialmente en el canal, zonas de libre comercio y sectores de recursos naturales.
• Costos de transacción más bajos: La dolarización elimina los costos asociados con el cambio de divisas, manteniendo a Panamá competitivo en el comercio global.

Desafíos y Perspectivas

A pesar de los beneficios, la dolarización también presenta desafíos. La política monetaria de Panamá está ligada a la de Estados Unidos, limitando su capacidad para abordar situaciones económicas domésticas únicas. Cualquier recesión económica en EE. UU. podría afectar directamente a Panamá.

Sin embargo, el impulso político y económico para mantener el dólar estadounidense sigue siendo fuerte, con una amplia confianza en la moneda que nuevas monedas o monedas reintroducidas no podrían reemplazar fácilmente.

Perspectivas Futuras

Se espera que el dólar estadounidense continúe como la moneda principal en Panamá en el futuro previsible, respaldado por la confianza de la población y los sectores públicos clave. Esta práctica prolongada ha aislado a Panamá de las crisis económicas severas experimentadas por algunos países vecinos.

FAQ — Dinero y moneda en Panamá

¿Qué moneda se usa en Panamá hoy?

En Panamá se usan billetes en dólares (USD) y monedas balboa (PAB), con paridad 1:1.

¿El balboa es lo mismo que el dólar?

En valor sí: 1 balboa = 1 dólar. La diferencia práctica es que el balboa suele verse en monedas, mientras que los billetes son USD.

¿Se aceptan euros en Panamá?

Normalmente no para pagar en comercios. Lo más común es cambiarlos a USD en bancos o casas de cambio formales.

¿Necesito cambiar dinero antes de viajar?

No es obligatorio. Puedes retirar en cajeros (ATM) o cambiar al llegar, pero es buena idea llevar algo de efectivo para el primer día.

¿Puedo usar tarjeta en Panamá?

Sí, sobre todo en comercios formales (hoteles, restaurantes, supermercados, malls). Aun así, conviene llevar efectivo para gastos pequeños.

¿Hay comisiones en los cajeros?

A menudo sí. Revisa la comisión del ATM y evita conversiones “automáticas” si no te convienen (mejor retirar/pagar en USD cuando sea posible).

¿Qué billetes conviene llevar?

Billetes pequeños (1, 5, 10 y 20 USD) para pagos rápidos (taxis, mercados, propinas y compras pequeñas).

Fuentes & Notas al Pie

[1] Fondo Monetario Internacional (FMI)
[2] Banco de Pagos Internacionales (BPI)
[3] El Banco Mundial
[4] Instituto Mises sobre la falta de un banco central en Panamá
[5] Revista de Estudios Latinoamericanos